花牛蘋果在天水市開始種植于1925年，1956年天水市麥積區廿十里鋪鄉花牛寨從遼寧省熊岳鎮引進紅元帥、金冠、國光等10個苗木品種，在技術人員的指導下，10幾個苗木品種都育植成功，其中紅元帥以色、形、味俱佳而冠壓群芳。1965年秋，花牛村果農精心挑選出兩箱剛剛采摘的蘋果向毛主席寄去，表達對主席的敬仰，主席品嘗后，非常喜愛，并在家中會見時任甘肅省省長的天水籍人士鄧寶珊時用天水蘋果招待他，稱贊道：“你家鄉天水的蘋果好吃！”此后，辦公廳專門致函，代表毛主席向花牛村村民致謝，花牛村將感謝信勒石樹碑，永志紀念。  同年，花牛寨培育的紅元帥運至香港試銷，為了便于了解試銷情況，技術人員在蘋果箱的右上角均用鉛筆注上“花?！倍?，作為記號。香港辦事處將“花?！奔t元帥賣給英國貿易商，英商又轉銷給美國貿易商，幾經品嘗，“花?！碧O果異彩初放，轟動一時。當時香港報紙說：中國的西北地區有個“花牛國”，生產的“花?！碧O果，果型、肉質、含糖量等項指標均優于美國的蘋果“蛇果”，并壓倒世界各國名牌蘋果，經香港市場評比，中國“花?！碧O果奪得了世界稱號。世界各國貿易商都與中國出口辦事處簽訂了3年合同購買“花?！碧O果。中國農科院果樹所（新紅星開發組）在《對我國新紅星蘋果栽植區劃的初步意見》中講到：天水所產的“花?！碧O果，在香港國際市場上售價很高，為中國出口蘋果中信譽，數量最多的一個出口商品。以后，中國正式以“花?！弊鳛樘O果商標，向外大量出口。1974年外貿部、林業部正式確定天水為六大蘋果外銷產地之一。

“花?！睉{借獨特的地理優勢和艱苦奮斗造就了一個品牌，而這個品牌，是以實打實的質量取勝。農產品保鮮工程技術研究中心學術委員會主任修德仁研究員認為：天水的優勢是“花?！碧O果，其他地方均無法與天水競爭。他建議天水直接瞄準國際市場建“花?！碧O果出口基地；被譽為“蘋果圣人”的汪景彥先生認為：“花?！碧O果是中國早的品牌，在世界上僅次于美國“蛇果”；北京農業大學、中國農學會葡萄分會秘書長晁無疾教授認為：天水是全亞洲新紅星的大栽培區，是中國的優勢產區，發展前景巨大；中國果樹所栽培室主任程存剛副研究員在中國蘋果優勢區域黃土高原發展研討會上講：中國都不生產紅星系列時，你去生產就是特色。所以，天水“花?！本褪翘厣?。